"...Hirten nach meinem Herzen; mit Einsicht und Klugheit werden sie euch weiden." (Jer 3,15). Die alttestamentliche Vorgabe für die religiösen Führer des Gottesvolkes ist hoch, die Mahnung ernst: "Weh denen, die nur sich selbst weiden." (vgl. Ez 34,2) Die Ankunft des "Guten Hirten" Jesus und sein Beispiel haben die Frage der Verantwortung für seine NachfolgerInnen keineswegs entschärft, wie Augustinus bekennt: "Wo mich schreckt, was ich für euch bin, tröstet mich, was ich mit euch bin. Für euch bin ich nämlich Bischof, mit euch bin ich Christ." Wie die christlichen Kirchen dieser Vorgabe auf unterschiedliche Weise zu entsprechen such(t)en, reflektieren zunächst drei historisch-theologische Impulse. Danach werden drei mit bischöflicher Leitung betraute Persönlichkeiten aus Kirchen des Ostens und Westens darüber sprechen, wie sie ihre "Amtsgewalt" vor Gott und den Menschen heute begründen und verstehen.
Das konfessionelle Spektrum der Vortragenden und ihrer bischöflichen Gesprächspartner bildet die Vielfalt im Haus Gottes ("Ökumene") ab und reicht von röm.-katholisch über evangelisch-lutherisch und evangelisch-methodistisch bis zu syrisch-orthodox und armenisch-apostolisch.

Univ.-Prof. Dr. Klaus UNTERBURGER, Universität Regensburg
Vollmacht - oder Ohnmacht?
Eine biblisch-historische Rekonstruktion bischöflicher Gewalt
Das Amt, das ein katholischer Bischof nach heutigem Kirchenrecht ausübt, hat es die längste Zeit in der Kirche in dieser Form gar nicht gegeben. Vielmehr hat sich die Konzentration hierarchischer Vollmacht über eine Diözese in der Person des Bischofs und seines Generalvikars erst vor 200 Jahren ausgebildet. Damit wurde allerdings auch ein austariertes Gleichgewicht an Mitsprache und Mitbestimmung verschoben. Der Beitrag skizziert wichtige Etappen in der Entwicklung des Bischofsamts und die Veränderungen im Selbstverständnis sowie in der innerkirchlichen Stellung. So erscheint das heutige Bischofsamt der katholischen Kirche in einem völlig neuen Licht.

MinR. Univ.-Prof. Dr. Dr. h.c. Karl SCHWARZ, Kultusamt im Bundeskanzleramt
Das evangelische Bischofsamt zwischen Obrigkeit und Basis
Das bischöfliche Leitungsamt protestantischen Zuschnitts wurzelt in der Reformationszeit: Ein Landesherr, der auf seinem Territorium das evangelische Bekenntnis einführte, hatte zugleich die Rolle des höchsten Bischofs (lat. Summepiskopat) für seine Untertanen inne, die er durch Konsistorium und Superintendenten ausüben ließ. Nach Ende dieses "landesherrlichen Kirchenregiments" (1918) konnten die evangelischen Landeskirchen autonom über ihre Kirchenleitung durch episkopale, synodale und konsistoriale Gremien entscheiden. Im katholischen Österreich stand bis 1938 der Präsident des staatlich-behördlichen Oberkirchenrats an der Kirchenspitze, obwohl die eigentliche geistliche Leitung bei den Superintendenten und ihrem zeitweilig sogar "Notbischof" genannten Sprecher lag, bevor erst 1949 ein tatsächlich kirchenleitendes Bischofsamt geschaffen wurde.

Mönchspriester Sabri SALIBA ER, Universität Salzburg
Das Bischofsamt in der orientalisch-orthodoxen Tradition
Die Rolle des Bischofs in der apostolischen Tradition der orientalisch-orthodoxen Kirchen gründet im Verständnis der Kirchenväter von diesem Leitungsamt. Nach einer ersten historischen Vergewisserung werden - angesichts einer geografisch und sozio-kulturell weltweit verstreuten Herde - die aktuellen Herausforderungen für das geistlich wie administrativ buchstäblich weitreichende Bischofsamt im Orient und in der Diaspora in den Blick genommen.

Podiumsgespräch mit:
Militärbischof Werner FREISTETTER, röm.-kath. Militärordinariat Österreich
Bischöfin Rosemarie WENNER, ev.-methodistische Kirche in Deutschland
Patriarchaldelegat P. Tiran PETROSYAN, armenisch-apostol. Kirche für Mitteleuropa und Skandinavien